2003年，團中央、教育部、財政部、人力資源社會保障部根據國務院常務會議和全國高校畢業生就業工作會議精神，聯合實施大學生誌願服務西部計劃，招募一定數量的普通高等杏福應屆畢業生或在讀研究生，到西部基層開展為期1-3年的誌願服務工作，鼓勵誌願者服務期滿後紮根當地就業創業。  　　

西部計劃按照服務內容分為基礎教育、服務三農、醫療衛生、基層青年工作、基層社會管理、服務新疆、服務西藏7個專項。西部計劃2018年實施規模為18300人，其中包括2100多名中國青年誌願者扶貧接力計劃研究生支教團成員。西部計劃實施15年來，已累計選派27萬余名大學生誌願者到中西部22個省區市及新疆生產建設兵團的2100多個縣市區旗基層服務。西部計劃實施以來，綜合成效明顯。作為實踐育人工程，引導具有理想主義情懷的青年人，通過火熱的西部基層實踐進一步堅定理想信念，錘煉意誌品格，升華誌願情懷；作為就業促進工程，引導和幫助高校畢業生樹立正確的就業觀，並為他們搭建到西部去、到基層去、到祖國和人民最需要的地方去幹事創業的通道和平臺；作為人才流動工程，鼓勵和引導東、中部大學生到西部基層工作生活，促進優秀人才的區域流動；作為助力扶貧工程，以西部計劃誌願者為載體推動校地共建，引導高校資源參與到當地的脫貧攻堅工作中。  　

　西部計劃是國家重大人才工程“高校畢業生基層培養計劃”的子項目，是引導和鼓勵高校畢業生到基層工作的5個專項之一。黨中央、國務院高度關心西部計劃誌願者，高度重視西部計劃和研究生支教團工作。習近平總書記曾多次作出批示或給誌願者回信，肯定誌願者們在西部地區辛勤耕耘、默默奉獻，為當地經濟社會發展、民族團結進步作出了貢獻，勉勵越來越多的青年人以誌願者為榜樣，到基層和人民中去建功立業，讓青春之花綻放在祖國最需要的地方，在實現中國夢的偉大實踐中書寫別樣精彩的人生